嘉佑八年九月，又是一年秋收落幕。原属燕云地界的山西省与山东省，今年粮食收成只能算平平。不过，这倒未对两省百姓的生活产生太大影响，只因此前连续三年大获丰收，家家户户皆有余粮。再加上棉花收成还算不错，以及平日纺线所获收入，百姓们的日子愈发红火。
河间府保州县，几位二十岁上下的青年伫立在白沟河南岸，满是羡慕的目光望着河对岸那一间间的砖瓦房。此地乃是一个退役老兵的安置点，短短几年时间，就从一片荒芜之地变为南岸百姓眼中的人间乐土。
几人正议论着北岸的诸般事宜。
“柱子，前些日子你去对岸收棉花赚了多少银钱？”
“林义哥，一日一百文，五日共计五百文，吃白面馍馍，菜里还有肉，可惜仅干了五天，我真想再多干些时日。”柱子咂吧着嘴，似乎还在回味着肉的滋味。
“哇，如此之多。”旁边几人同时发出惊叹之声。
“那天我本也想去的，奈何家中尚有少许活计未做完，五天就能买将近一石粮，还能吃白面馍馍和肉，悔死我啦。”
林义瞥了一眼，说道：“彪子，你此刻说这些又有何用，我还想去呢，柱子，再给我们讲讲那边的情况。”
“那些人家中都有一间屋子专门存放粮食和棉花，第一天扛棉花进去时，着实把我惊到了，那屋子里的粮食够他们家六口人吃上两三年。那些人皆是军队退役老兵，从济南府迁过来的。每天晚上他们喝酒都会叫上我们几个去摘棉花的人一同畅饮，听他们讲述了诸多事情，那酒真是美味。”柱子又忍不住咂吧嘴回味起来。
“你快接着说呀，别光咂吧嘴了。”彪子显得很是急切。
“他们说感谢太子爷分地，一石粮食仅需给朝廷一斗，棉花也只交一成...”
林义打断柱子的话，问道：“等一下，你说他们的地是太子爷给的，一石粮才交一斗，莫不是在骗人？”
“哥，我骗你作甚，他们喝酒时就是这般说的，”柱子转身指向对岸，“站在此处还能瞧见我去干活的那家房子。”
林义仍有些不信，说道：“柱子，你带我去那边瞧瞧，彪子、大牛、二虎子，你们去不去？”
“去，一同去看看。”几人齐声应道。
众人过河后，走了两三刻钟，方才抵达他们满心羡慕的村子。来到一座小院门前，柱子在门口喊道：“刘山大哥，在家否？”
‘嘎吱’一声，院门开启，从里面走出一位三十多岁的中年人，“柱子，怎地来了？”
“刘山大哥，他们几个人不信我说的话，让我带他们来看看。”
“哦，那便进来吧。”刘山将几人迎进门，院子里刘山的老娘和媳妇正在纺线。
“几个小兄弟，随意坐。”刘山摆摆手，转身走进屋子。
柱子几人在院里的石桌边坐下，刘山提了壶水，拿着几个碗出来，给每人倒了碗水，自己也随之坐下。
“刘山大哥，柱子说太子爷给你们分地，收一石粮才交一斗，可是真的？”林义显得有些迫不及待。
刘山面露疑惑，问道：“此事你们竟不知？”
几人纷纷摇头，“不知。”
“我家六口人分了三十亩地，太子爷体恤退役老兵，前几年一粒粮都未交过，今年才开始交粮，一石只需交一斗。”刘山看着他们几个发呆的模样，差点笑出声，忍住后接着说道：“其他的一概无需缴纳，给‘四海贸易’纺棉线还能再挣些钱财。”
一同前来的青年中，只有林义识得几个字，算是较为有见识的，“刘山大哥，当年朝廷收复燕云，您想必是立了大功，朝廷这才分了地又免税吧。”
刘山感叹道：“哪有立什么大功，仗都是太子爷带着‘龙卫军’打的，我们就跟在后头打扫战场，连刀子都未曾动过一下。我两个本家兄弟并非当兵之人，从老家跟着一起搬过来，也照样分了地。”
“啊...没参加打仗的人也能分到地，就隔着一条河，我们却要租地耕种，收成的大半要给周老爷，再交了税，今年收成不佳，眼瞅着粮食就要不够吃，这日子怎就相差如此之大。”彪子听完便叫嚷起来。
“闭嘴，瞎嚷嚷个啥。”林义拍了一下他的肩膀，扭头说道：“刘山大哥，跟我们讲讲这里面究竟有何门道。”
刘山苦笑着摇摇头，将收复燕云之后太子爷让他们老兵退役移民，又推行土地改革，如今山东省和山西省的状况，还有山东省与他们河北省的差异，详详细细地说了一个多时辰，还留他们吃了一顿饭...
在回家的途中，几人都沉默不语地走着，来到白沟河边，大牛咂吧着嘴说道：“这饭真是美味，白面馍馍，菜里果真有肉，周老爷家最多也就吃这些。”
“你就知道吃，不想想人家是天天过这样的日子，咱们过的又是什么日子，都是大宋子民，朝廷不能厚此薄彼，凭啥相差这么多。”林义心中很是不服气。
二虎子也觉得极不公平，就隔着一条河，自己也不懒惰，为何过着不一样的生活，“林义哥，那你说如今该如何是好？咱总不能就这般羡慕他人的好日子吧。”
“走，回去再找些人商议商议。”
河东省与河北省靠近燕云的两个省份，一股力量正在悄然凝聚，即将爆发...
汴京皇城大庆殿，五日一次的朝会正在有序进行，今日要商议的是一场官司。
王安石经过细致的调查之后，对盐州采盐场的某些制度以及工匠的待遇提出了质疑，并上书表明盐州亦属河中省的管辖范畴，应当与河中省的其他地方施行相同的政策。
这一下可捅了马蜂窝，盐务所牵涉的利益以及各方势力极为复杂，赵立庆原本打算日后再行改革。
盐铁司自然不乐意了，认为王安石胆大妄为，竟敢对朝廷的盐政指手画脚，换作以往，早就被捉拿进京问罪。
王安石也是个倔脾气，坚持称采盐场属于河中省的地界，就必须按照新政进行管理，双方就这样打起了官司，闹到最后只能拿到朝会上，由朝中众官员共同评议。
赵立庆站在御阶之上，看着下面众官员激烈辩论，很明显地分成了三拨。有强烈批判王安石扰乱朝廷盐政，提议召回京城治罪的；也有支持在盐场施行新政，认为应当一视同仁的；还有一些人觉得无所谓，怎样处理都行。
十几个相公也分成了反对和支持两派，反对的人数相对多一些。
经过一个多时辰的争论，众人终于吵累了，文彦博躬身说道：“殿下，此事既然各方争论不休，您就给个定论，不能这般无休止地争论下去，再吵上三天也难有结果。”
“根据王介甫的调查报告，采盐场的工匠确实生活艰苦，其他地方的盐场也大致如此。让马儿跑就得让马儿吃草，朝廷在其他地方的徭役都已改为雇工，不能让盐场工匠饿着肚子为朝廷干活，提高工匠的待遇势在必行，盐铁司拟个章程出来，其他的暂且不变，依旧按照原来的政策办理。”
赵立庆此举算是在和稀泥，给出了一个折中的办法，提高工匠的待遇，又不去触动盐政最根本的政策。
“殿下此话甚好，确实应当让工匠们的生活得以改善。”欧阳修即刻接话，他着实担心太子一时冲动，对盐政进行全面改革，从而引发大乱子。
文彦博岂会不明白其中的门道，也赶忙躬身说道：“殿下所言极是，都是大宋子民，理应一视同仁。”
两位大佬一致表态赞同，一场激烈的争论就此平息。