兴州城外，庄敬孝率领一众官员出城十里，迎候宣王到来。
徐天放在马上远远见到队伍过来，翻身下马，来到庄敬孝官轿前。
“庄大人，宣王到了。”
庄敬孝掀开轿帘，从轿内走了出来，细心整理一下官服，凝望远处。
宣王的马车停了下来，庄敬孝上前道：“兴州知府庄敬孝，率兴州官员恭迎宣王殿下。”
随从掀开车帘，摆放好车马凳，张震允吟笑着从车内走了下来。
“庄大人，有劳诸位大人出城相迎，本王有礼了。”
“宣王殿下一路劳累，下官已命人在驿馆安排好，请宣王殿下入城。”
宣王张震允轻轻点头，“好，有劳庄大人。”
晚间，庄敬孝在府上设宴，宣王张震允在工部尚书陈天浩与礼部侍郎左昕泽的陪同下前来赴宴。
“宣王殿下，陈大人，左大人。”
庄敬孝与徐天放在府门迎接，几人过礼之后，进了知州府。
酒过三巡，菜过五味，这几人谈完了公事，便又闲聊起来。
“这次周淳浩一案，险些牵连到庄大人啊。”
陈天浩叹声道：“幸得皇上英明，力排众议，才保庄大人无事。”
庄敬孝惭愧道：“是我疏忽大意，监管不严，皇上就是撤了我的官职，我也无话可说。”
左昕泽压低声音，说道：“那日朝堂之上群臣各抒己见，一时之间皇上难以决策。但是第二日，皇上便当朝而定庄大人无罪。你们可知，这是为何？”
陈天浩眨眨眼睛，琢磨道：“莫不是有人进言皇上了？”
左昕泽轻轻点头，随后笑而不语。
陈天浩惊呼道：“原来是左大人。”
左昕泽连连摇头，说道：“惭愧，陈大人抬举下官了，这进言之人乃是敬事房的执事顾冲。”
“是顾公公！”
陈天浩轻轻点头，跟着说道：“那就对了。”
张震允微微眯眼，开口说道：“看来顾公公与庄大人交情匪浅，不然也不会为了庄大人进言父皇。”
庄敬孝面色沉稳，淡声说道：“下官与顾公公并无过多交集，只是有过几次见面，左大人今日一说，有机会下官倒是要好好谢谢顾公公了。”
张震允呵笑一声，接着便谈起了顾冲。
“本王常听父皇提起过这个顾冲，说此人聪明才智，慧心巧思，可惜本王一直不曾有机会相识，很是遗憾啊。”
陈天浩在一旁跟着夸起了顾冲，“下官倒是与顾公公有过接触，正如皇上所说，不比常人。”
“哦，既然陈大人熟识，待回京师后，可否引荐给本王啊？”
陈天浩猛然间觉得自己好像上了张震允的套了，他是皇子，想要认识顾冲那还不容易，干嘛要自己从中引荐啊？
可话说到这里，陈天浩也只得硬着头皮，点头道：“好，好。”
张震允很是满意，随即又望向了庄敬孝。
“庄大人，我听闻你有一女，才高咏絮，容貌过人，如今尚待字闺中，可是？”
庄敬孝见张震允提起了庄樱，不知是何意，点头道：“不错，下官确有一女名樱，只不过并非殿下所赞，实是寻常女子而已。”
“哈哈，庄大人过谦了。”
张震允笑过之后，忽然说道：“若本王没有记错的话，左大人恰有一子正当年，相貌出众，学识渊博。不如本王做媒，庄大人与左大人结为亲家之好，日后两位大人亲上加亲，岂不更好。”
陈天浩心中“咯噔”一下，暗道一声：坏了！
左昕泽连忙起身，向宣王张震允施礼，笑道：“承蒙宣王殿下抬举，下官代小儿谢过宣王殿下。”
庄敬孝也起身道：“谢宣王殿下，能与左大人结亲，是下官高攀了。”
左昕泽呵笑道：“哪里，庄大人，日后咱们可要多走动才是啊。”
庄敬孝笑容堆满了脸上，与左昕泽两人双手紧握，一起欢笑起来。
看着两人喜悦之色，陈天浩只得在心中暗暗叹息。
送走宣王，庄敬孝乐呵呵来到后府，叩响了庄樱的房门。
“父亲，这么晚了，您还未歇息。”
庄樱搀扶庄敬孝进得屋内，在椅子上坐了下来。
“樱儿，为父有件好事，你可想知道？”
庄樱盈笑道：“父亲说是好事，女儿自然想要知道。”
庄敬孝美滋滋地捋了捋胡须，慢声说道：“今日宣王殿下来到府上……“
“宣王？”
庄樱脸色微沉，急问道：“是哪个宣王？”
“你这丫头，宣王还能是哪个？自然是三皇子啊。”
“是他……！”
庄樱听到这个名字，脸上渐起恼怒之色，愤恨道：“父亲可曾忘记，在青州之时害您入牢的那件茶器？”
“诶，那件事情与宣王何干？不是已查清了嘛。”
“父亲你怎糊涂了？那茶器乃是出自宣王府上，怎会与他无关？”
“樱儿不得胡说，宣王乃是皇子，你这般论说若让旁人听去，那可是大罪啊。”
庄樱记得顾冲说的话，这件事情即便不是宣王所做，也必然与他有关联。对此她深信不疑，可到了庄敬孝这里，却被他听不进去了。
庄敬孝见庄樱气恼的样子，便劝慰道：“好了，过去的事情，咱们不提了。”
庄樱心中愤愤不平，一扭腰身，坐在了凳子上。
“对了，险些忘记了好事情。”
庄敬孝拍了拍腿，笑道：“礼部侍郎左大人也来了兴州，他有一子，与你年龄正适。适才在宴席之上，宣王殿下亲自做媒，欲使你们秦晋之好……”
“父亲！”
庄樱惊怒之下，猛然站起身来，切声道：“那宣王陷害与您，定不是好人，他怎会好心做媒，必是又有了坏心思。”
庄敬孝皱皱眉头，责备道：“樱儿，你不要任性。”
“父亲！”
庄樱气的一跺脚，悲急之下，泪水顺颊而下。
“我自幼没了娘亲，父亲您一手将我养大，你我父女之情，情深似海。如今，您却要将女儿许了出去……”
庄敬孝最是心疼庄樱，见她哭泣，心中也是难受。
“男大当婚，女大当嫁。纵使为父万般不舍，可也不能误你终身啊。”
“可是，父亲，我的终身大事，您就这般草率吗？您可曾知道，女儿已有了意中人。”
“啊？！”
庄敬孝瞪大眼睛，吃惊地看着庄樱，一急之下，说话也不利索了。
“你……你……有了意中之人？”
庄樱扭头哭泣，急的庄敬孝起身转到了庄樱面前，“你告诉父亲，是谁家儿郎？你为何不曾早告诉为父啊？”
屋内只剩下庄樱微微的哭泣声。
庄敬孝催促道：“樱儿！你莫再哭了，快告诉为父，你的意中人到底是谁啊？”
庄樱心中万般难受，顾冲的影子已深深印刻在她心中。可是，她怎么敢告诉庄敬孝呢？
庄敬孝催的越急促，庄樱哭的就越伤心，恨的庄敬孝抬手打了自己一耳光，这明明就是好事，怎么就会这样了呢？
“好了，这件事情明日再说。”
庄敬孝拗不过庄樱，不舍地看了她一眼，拂袖而去。
等他走后，庄樱扑进了被褥中，掩面大哭。
庄敬孝越琢磨越不对劲，停下脚步思忖片刻，转身向着小蝶的房内走去。
“小蝶，小蝶……”
庄敬孝不敢大声，在门外轻声唤着。
小蝶听到庄敬孝声音，打开了房门。
“老爷！”
“嘘……”
庄敬孝回头看了一眼旁边庄樱的房门，向小蝶招招手，将小蝶唤到了院内角落。
“小蝶，你与小姐寸步不离，可知她有了意中之人？”
小蝶立刻摇头，反问道：“小姐有了意中人？我怎么不知。”
“这么说来，她并没有意中人。”
庄敬孝知道小蝶不会说谎，便点了点头，“我知道了，你回去吧。”
小蝶不明白庄敬孝为何这么晚了唤自己出来问这件事情，她看向庄樱房内，屋内烛火通亮，小姐还没有入睡。
“老爷，我去瞧瞧小姐……”
“不，让她静一静。”
庄敬孝回头也看了一眼，转身离开了院子。
小蝶想着去看庄樱，可是老爷吩咐了，她嘟嘟嘴巴，只得回了自己房内。
第二日，在陇江岸边，一众人等杀猪宰羊，拜江祭神。
随着一阵鞭响之后，水坝的四个闸门被一一提起，滚滚的陇江之水波涛而下，场面极其壮观。
这一刻，庄敬孝眼含热泪，仰头望天。
这水坝是他用心血灌注而成，两年来，他无数次梦到了水坝建成的那一日。而今日，这个梦想终于实现了。
从此之后，兴州再也不会受水患之苦，反而会利用陇江之水，造福百姓。
回到兴州城，庄敬孝再设宴庆祝，众人开怀畅饮，这酒宴从申时直至黄昏，仍是意犹未尽。
宣王张震允醉眼朦胧，连连摆手道：“不行了，本王不胜酒力，不能再饮了。”
左昕泽在一旁说道：“殿下已是饮了十杯之多，的确不能再饮了。”
“是了，明日一早本王便要返回京师，今日之宴，便到这里吧。”
庄敬孝也是微醺，起身道：“也好，殿下早些歇息，明日下官恭送殿下。”
“好，巳时出发，庄大人在城门处等本王便可。”
说完，张震允晃悠悠站起身，左昕泽急忙上前搀扶，“殿下慢些，慢一些。”
庄敬孝将宣王送至府门外，两名随从合力把张震允扶上了马车。
陈天浩眉头微皱，脸上显出微弱痛苦状，“哎哟，我这内急的很，左大人，你先行护送殿下回去，我随后便回。”
左昕泽哪有时间管他，宣王已经酒醉，自然是以宣王为重。
“好，我送殿下回驿馆。”
马车缓缓离开了知州府，这一摇晃，却将张震允给摇晃醒了。
他不但醒了，而且嘴角还泛起一抹诡异的微笑。
庄敬孝拉住陈天浩的手腕，呵笑道：“巧的很，下官也有些内急，咱们一起去……”
陈天浩甩开了庄敬孝，责备道：“庄敬孝啊，庄敬孝，你好糊涂啊！”
庄敬孝狐疑地盯着陈天浩，不解问道：“陈大人此话何意？”
“那左家的公子哥，每日无所事事，更是京师城内赌坊青楼的常客，除了相貌出众，再无优点，是城内出了名的绔纨子弟。你将令千金许以他家，这不是害了她嘛。”
这话一出，庄敬孝顿时酒醒，呆呆地站在那里，似乎不敢相信这是真的。
“这……左大人为人谦逊，家风正派，他的公子怎会……？”
“说的就是，那犬子若有左大人一半人品，也不会落得这个名声。”
庄敬孝懊悔不已，恨声道：“我这就去找宣王殿下，他这样害我庄家，究竟为何？”
陈天浩拉住庄敬孝，劝慰道：“你找宣王殿下要如何说？宣王只需推说不知其人品，你又能如何？这件事情可是你亲口答应，难道现在还能反悔不成？”
庄敬孝咬牙道：“顾不得那么多了，就算要我这条老命，我也不能将樱儿推入火坑之中。”
“我倒有个主意。”
“哦，陈大人请讲。”
“不如就谎说令千金已有了意中人，只是你不知，故而才应允下来……”
庄敬孝眼睛一亮，立刻道：“哎呀，昨夜我与樱儿说起此事，她确说已有了意中之人。”
陈天浩颌首道：“这样岂不更好，即便宣王盛怒，也总不会强迫庄家嫁女吧。”
“嗯，我这就去与宣王说。”
“别……你现在去说，岂不是将我卖了出去。”
陈天浩思忖过后，嘱咐道：“明日殿下临行前，你再与他去说，那时众人都在身旁，宣王殿下总要顾及身份，必不会为难你。”
“唉！好吧。”
庄敬孝送走了陈天浩，黯然惆怅向后府走着，想起了昨夜庄樱所说：这宣王果真没有好心思。
“樱儿，你告诉为父，你的意中人到底是谁？”
庄樱秀眉微蹙，低首不语。
庄敬孝急的团团转，可是不管怎样问，庄樱就是不说……
第二日，庄敬孝与徐天放率领大小官员在巳时前来到了北门外，众人足足等了半个时辰，却还不见宣王车队出城。
庄敬孝差人去驿馆询问，才知宣王等人一早便已离去了……