复仇军继续在雪山中行进，队伍中的军官动不动就扬起皮鞭呵斥任何落后的人——在这样恶劣的环境中，落单掉队通常意味着送命。
但士兵们的脚步却依然越来越沉重，即使有傀儡帮他们背负着那些最笨重的行李和口粮，连日的行军也已经令绝大部分大头兵精疲力竭。
罗利当然也是其中之一。
黄昏时分扎营休息的命令是支撑他坚持下来这一天的唯一动力，但说实话，他对今天的扎营并没有那么期待。
因为今天晚上轮到他值日了，他得和另一个战友在大家休息的时候去采冰烧水，再给整个十人小队准备晚饭。
然后当吃完饭所有人都可以参与晚间娱乐活动的时候，他们得抓紧时间睡觉，因为晚上守夜的人也是他们两个。
要是被值班的巡逻军官发现他们在站岗的时候打瞌睡，第二天早晨可少不了一通军棍伺候。
但这还不是最糟的。
最糟的是尽管前天的战斗他们几乎没什么伤亡，可和他同天值日的那个倒霉鬼却是其中之一——他的脚被长矛给捅穿了。
军医说他伤得不重，所幸没伤到骨头和筋，休养一个月就能重新下地走路了。
自然，那个家伙也就没法跟着大部队继续高强度行军了。
于是他便因祸得福般的得到了一个月的休假，以及回矮人王国的疗养院养伤的待遇。
罗利简直要气得哭死，他怎么就没有这种好运气。
他刚要咒骂，便感到自己的肩膀被某个不长眼的蠢货蹭了一下。
罗利抬头正要发作，但看到那人腰上的军官令牌就瞬间没了脾气，只得安静地扛着冰锄起身，准备和其他小队的值班者一起去斥候们提前标记好的地方采冰...
大军的身后及周围，往往都是一大片排泄物，为了不染上瘟疫，他们必须去远一些的地方采冰。
罗利跟着队伍约莫走了一个多钟头，翻过了两座小山，才来到斥候标记的那处干净水源。
这是个山洞，里头阴冷的可怕，但其中的冰也格外透亮清澈，就像千万年前便已存在于那里的水晶似的。
看着他们几个人都杵在那里一动不动，带头的军士终于恼火了，“还愣着干什么啊，早点干完早点回去啊！”
罗利他们这才回过神来，从背上取下水桶和冰锄朝洞穴深处走去。
众人走入洞穴，却不知为何没有想要继续插科打诨的心情。
这里头安静地有些吓人，只有铁锄碰在冰晶上发出的叮叮当当的声音在他们周围回荡。
罗利也觉得心里莫名恐惧，即使周围除了他的战友外空无一物，但就好像有某种魔法似的，令他内心无法平静。
直到他一锄头下去，冰锄的尖头被坚硬的冰块崩断，才将他从胡思乱想中拉回现实。
罗利有些吃惊，哪怕这里的冰块因为寒冷冻得再硬，硬过钢铁也只该是诗人们的形容手法。
然而眼前这块冰，却真得崩断了他手里的铁锄头。
“这是什么？”罗利仔细观察铁锄在冰块上留下的凹痕，却在凹痕下发现了另一件不得了的事。
那个冰块里，似乎有一具冰冻的干尸。
当然，在经历了这场深入永冬之地的战争后，罗利并不好说那个东西究竟是个干尸还是被封印的怪物。
他只知道那玩意儿长得奇丑无比，而且身上还插了几根标枪似的东西。
“军士长，您应该过来看看这个。”罗利犹豫了一会儿，确信这东西不是他能应付得了的。
而且罗利心中有种预感，就是洞穴里诡异的氛围一定和眼前的这个东西密不可分。
况且即使那东西没什么威胁，他也得跟军士长解释自己的锄头是怎么断掉的。
“鬼知道是什么时候冻进去的倒霉蛋，你要是再他妈胡扯，信不信老子也把你冻进去！”领头的军士骂骂咧咧地嫌弃罗利弄坏了一把锄头，他只能把自己备用的铲子借给罗利用。
至于罗利说的那东西和这洞里的阴森气氛，在黑魔王开办的扫盲班里识了几天字的军士满怀自信地认为，那一定就是学者们所说的那个什么——心理作用。
山洞本来就避光，再加上冰块带来的湿气，让人觉得阴森难道不正常吗？
至少他觉得这样能说服自己。
可直到那东西的眼睛好像动了一下。
罗利和军士一开始都以为是自己眼花看错了，他们彼此错愕地对视，虽然没有出声，但从对方脸上那疑惑的表情来看，显然事情并没有自己想象中的那么简单。
于是他俩继续盯着那块冰里的怪物，并仔细地从那块露出地表的冰窗里打量着它。
怪物似乎还想做出更多的动作，可身体却被坚冰牢牢束缚，只有右眼那里因为有个气泡留下来些许缝隙能让他稍微活动一下。
从它的眼神里，罗利也分不清那是在向他们求救还是威胁他们。
不过有一点罗利和带队的军士是很清楚的，就是这件事绝对不是他们能处理的。
赶紧采完冰回去，把他们看到的一切报告给军官，让军官们、甚至是陛下亲自来定夺该怎么处理它。
......
等消息传到黑魔王耳朵里的时候，已经快要接近午夜了。
不过好在这位统治着两个半王国的君主还没有睡，因为在永冬之地发现的新奇又古老的寒冰魔法令他十分着迷。
为了搞清楚这些，黑魔王命令自己的私人仆役们在腐芯镇和避冬市镇的图书馆为他送来任何能搜集到的资料。
黑魔王常常为了研究它们直到后半夜才肯休息。
这不仅是满足一个魔法师的好奇，更重要的是他需要知己知彼。
“一个被封印的怪兽？”黑魔王将手中的羽毛笔插回墨水瓶里，抬头看向那个朝他汇报的值班军官。
“那几个发现者说它看起来像条狗。”
“在哪里发现的？”黑魔王从桌子旁的纸堆里抽出一张巨大的永冬之地的地图，这是维鲁克从避冬市镇缴获的战利品。
“就是今天斥候们标记出来的取水处。”军官取下手套，用右手食指落在地图上。
黑魔王盯着地图上“夜帝山”的字样觉得有些眼熟，这个发音在北国的地名中并不常见，但他记得自己不久之前才在某篇北国的史料中见过这几个字。
那是北国人的某次册封记录上，他们曾经在那里进行过一场战斗，伤亡惨重，却不知敌人是谁。
联系到军官口中发现的冰冻怪物，黑魔王大概猜到了其中原由。
至少，是他相信自己猜到了。
“带路吧，我要去看看那个东西。”