血之语气慌乱，不断磕头，
“殷神医，少主他自幼便肩负重任，从未有过片刻轻松。
如今遇到沈三小姐这般关心他之人，难免情难自禁！求殷神医看在少主多年来的努力与付出上，救救少主吧。”
殷棋年闻言，怒意稍敛，甩袖怒斥：“那你便问他是否知错？可还要将心思放那沈稚枝身上？！”
血之连忙转头看向张嘉礼，眼中满是急切与期盼。
风悄然吹过，院子里一片寂静。
张嘉礼冰冷的指尖稍动，凝着那满地狼藉，眼眶似红了一瞬，而后，敛下寂沉眸子不再言语。
殷棋年见其这副模样，气恼非常。
此徒儿向来自幼敬他，从未有过忤逆之举，然今时，数次罔顾其言。
虽未出声辩驳，然此无声之抗，已然是在悖逆于他了。
殷棋年微阖双目，压下胸腔怒意，“此事为师暂替你隐瞒，若遭不败阁长老们所知，即便是为师，也护不得你。”
顿了顿，他继续道：“但那双全之法，你日后便莫要言之了。你以为将那金锁故作无意丢至她身旁，让其知晓你是皇子后，能助你登位，不与你为敌，便是那双全之法吗？”
张嘉礼眼睫轻颤，眼底闪过愕然之色， 他双唇翕动，似想说些什么。
殷棋年望着他，清亮的嗓音中压抑着怒气，眸色深沉如墨，“你别忘了，那沈朝，大储赫赫有名的护国将军，亦是那沈稚枝的兄长。”
殷棋年这一语，声音并不大，可传入张嘉礼耳中，却犹如晴天霹雳般。
这一语，似点醒了他荒唐的沉沦，也惊醒了沉沦在里头的他。
胸口传来的刺痛感令张嘉礼眼前一阵模糊，苍白如纸的唇瓣抿起，尘封已久的回忆自他脑海中闪烁而来。
束发之年，风华正茂。
张嘉礼与殷棋年静坐客栈，茶香袅袅，萦绕于室。
二人悠然品茶之际，目光却被街道上疾驰而过的战马所吸引。
殷棋年凝眸远望，缓缓开口道：“此人乃是丞相府嫡子——沈朝。年纪轻轻便高中武状元，威风凛凛，战绩显赫，如今已是护国大将军。
他忧国忧民，日后定能掌握兵权，待你恢复皇子身份，定要得他相助，大事可成。”
张嘉礼闻言，心中一动，他望向沈朝远去的背影，眼神中透露出思索之色。
片刻后，将茶盅搁置案桌，拱手欲要辞别，“徒儿明白，现在便去会会此人。”
殷棋年微怔，“此事不急一时。”
张嘉礼不以为然，眸光落至那已远去的战马，“计熟事定，举必有功。若待需要之时再去接近，恐引起忌惮，难以获信。”
心中有计的张嘉礼深知当今县太爷好女色，他精心设局，寻来一位美貌女子，引至城外竹林。
果不其然，那县太爷见到此民女，色心大起，欲行强占之事。
张嘉礼算准时机，挺身而出，怒斥县太爷的恶行，县太爷气急败坏，忙唤官兵殴打张嘉礼。
待沈朝经过竹林间，恰遇张嘉礼蜷缩于地，口吐鲜血，却仍不卑不亢道：
“大储律例，任何人不可逾越，身为县太爷当以身作则，可如今却知法犯法，如此便是罪加一等。”
沈朝听着张嘉礼的话，心中不禁对这个胆大的少年漾起些许敬佩。
他对身侧石凌使了个眼色，石凌立刻上前，三下五除二便将官兵们制服，救下张嘉礼。
张嘉礼艰难地站起身来，擦了擦嘴角的血迹，向沈朝拱手道谢，“多谢沈将军出手相助。”
沈朝看着张嘉礼，眼神中透露出一丝欣赏，“你这般知晓大储律例之法，可是想过入朝为官？”
张嘉礼垂眼，素袍虽已染上血迹，却还是难掩其温润气质，“草民略通律例，寒窗苦读几载，只愿能为国效力，为百姓分忧。”
沈朝见其止得体，谦逊有礼，眼中的欣赏之意更浓，“愿你有朝一日，得偿所愿。”
沈朝笑意清浅，日辉至竹林缝隙洒落，那明朗的笑声回荡在风中，宛若银铃。
......
张嘉礼只觉脑门轰然一响，目光缓缓凝聚，眼前的影像开始变得模糊，透明，直至完全消散。
方才那执迷不悟的情愫，今时面对真相，更显得荒唐可笑。
殷棋年斜睨着他，眼底盛满冷寂，“待你登上皇位，将这大储国改为封迟国领地前，沈朝手握的兵权便是你所要剥夺的重权之一，帝王剥夺实权所用之法，为师不必与你严明，想必你也知晓。”
张嘉礼眼底如古井般，一片死寂。
他如何能不知？一纸罪状，将其抄家，夺走兵符，便是最好决策。
殷棋年蓦然抬眼，漆黑幽暗的眸底如墨汁般浓稠，“那沈朝忠心耿耿，为这大储国，不惜出征千里，他如何能让你将大储改为封迟国领地？
若你执意与那沈稚枝纠缠，可有信心确保，日后你夺走兵符，她不会因兄长与你反目成仇？”
张嘉礼死寂的眼底稍泛涟漪，却仿若陷入了更深的沼泽。
殷棋年见他那般，轻轻阖了阖眼，将怀揣于袖中的信笺展开递到他跟前，
“阿礼，即便不为了复国之事，难不成你连你母亲的遗愿都不愿完成了吗？”
闻言，跪于地上之人终是抬眼。
张嘉礼望着母亲清秀字迹，和那满纸嘱托，只觉胸口骤然沉下。
他再难以抑制胸腔的痛楚，嘴里溢出一股股鲜血，顺流而下。
“少主！”血之惊呼。
张嘉礼冰冷指尖轻颤，整个人恍若陷入无尽深渊。
不知挣扎了多久，终是妥协垂眸，声音凄微，宛如秋水，“母亲，嘉礼知错，嘉礼知错，嘉礼知错......”
那句呜咽的低语反复回荡，那四个字，说了一遍又一遍，却不知说给谁听，胸腔的痛处让他觉得自己几欲要失声。
晚风愈发猛烈地吹过院子，卷起满地的落叶和灰尘，带起一片凄凉。
眼前朦胧恍惚之际，他似想到了曾在幼年之时学到的一句话：
我身茕茕，进退不可。
原来，他早已，没有任何选择了。
……