萧震雷坐下喝了一口茶对蒋方震道：“我已经给徐绍桢下令，将熊克武部和26师都归于张孝准指挥之下，给了张孝准二十天的期限让他打到郑州城下，只有这样，我们才能从西面威胁东线冯国璋的侧翼！”
蒋百里闻言起身走到墙壁上的大地图前，掏出一支笔在地图上画了几个箭头，然后又画出两个箭头指向东面，研究了一番之后转身道：“这个部署应该可行，可袁世凯现在的兵力最少还有二十个师可以调动，如果我们从中线调兵进攻冯国璋的侧翼，他有足够的兵力挡住我们！”
萧震雷摇了摇头：“二十个师倒是不假，可他那二十个师到底有多少人，有多少战斗力，这一点你我都清楚，不是给一些人发了枪支弹药就能打仗的，不过你说的也不是没有道理，从中线攻击冯国璋的侧翼还不够，所以我想到了另外一个办法！”
“什么办法？”
萧震雷道：“用海军舰船装载陆军实施登陆作战，插入冯国璋的后方！”
蒋百里闻言思索片刻道：“这倒是一个可行的办法，不过这个办法存在着很大的风险，而且当任登陆作战的陆军必须要有很强的战斗力和极其坚强的作战意志，深入敌后很有可能不但威胁不到敌人，反而会可能被包了饺子，另一方面海军方面不是正在训练吗？难道要让他们停止训练。还有，以我们海军的舰船大小和吨位可装不下多少陆军”。
萧震雷点头道：“你说这几个方面的问题我都考虑过，也曾经考虑直接用海军运送一支军队在天津卫登陆直京师。正所谓‘射人先射马，擒贼先擒王’嘛，不过后来一想放弃了这个想法，这个想法不太现实，一方面我们没有那么大的运载量，另一方运过去的兵力少了如果不能及时拿下京师捉住袁世凯，计划就会全盘失败。运过的那支军队还有全军覆没之危机，但是我想如果我们只是派一支军队深入冯国璋的身后。只要能够搅乱冯国璋的后方，必然可以引起北洋军前线的混乱，如此一来，冯国璋必定会出现破绽。蔡国栋如果能够抓住这个机会，后面的事情就好办了，你说呢？”
蒋百里琢磨了一遍道：“不错，这个办法值得一试，你打算派哪知部队去？”
萧震雷喝了一口茶说道：“深入敌后的部队必须要是精锐中的精锐，武器要精良，火力要强大，但是又不能携带影响快速行军的重型武器，例如火炮！这次我准备让22师负责这次的任务。只要步兵，不要炮兵，给他们装备足够的重机枪、迫击炮和、掷弹筒以及骡马！另外让海军筹集足够多的货运船只装载士兵和武器。让海军舰队进行护航。如果你认为可行的话，这个方案就交给你来做，会找萨镇冰过来亲自跟他谈，让海军方面来密切配合”。
“好吧，我来负责完善这个方案！”
8月4日，接到通知的萨镇冰从海军司令部来到了总司令办公室。萧震雷见他到来招呼他就坐。
“萨将军，这次叫你过来是陆军有一个行动需要你们海军方面进行配合！”
萨镇冰道：“不知是什么行动呢？”
萧震雷解释道：“鉴于北伐东线战场的僵局。总司令部决定组织一支奇兵从海上进攻北洋军的后方，具体登陆地点暂时保密，由于要从海上进行登陆作战，所以需要海军护航，运载陆军士兵的船只方面，参谋部会自己想办法，你们海军只要到时候进行护航就行了！”
“总司令有命令，我们海军当然会执行”。
8月10日，中路军张孝准指挥31师、预备四师、熊克武部猛攻许昌，北洋军56、57师抵挡不住，不得不向北撤退，一直撤到郑州才止步。
8月13日，张孝准率部追到郑州，此时郑州已56、57师残一万两千余人，另外还有第8师、第9师、第12师，全部都是齐装满员，再加上郑州原本的城防部队，一共五万余人，当北伐中路军31师、预备四师、熊克武部抵达郑州外围的第二天，26师和湘军43师也随后赶来，除此之外，鄂军残部经过整编之后成了暂编91师和暂编92师，这两个师也随后赶来，中路军张孝准麾下的总兵力已经达到七万人。
14日，萧震雷从南京发来电令，命令中路军张孝准分兵攻击郑州西面的洛阳，先解决后顾之忧再做打算。这一步一方面可以为中路军东进做准备，另一方面可以威胁潼关方面的曹锟部，曹锟如果不想被东西两面夹击，唯有向北方渡过黄河撤退至山西境内。
接到南京方面总司令部的电令之后，张孝准命令熊克武部和预备四师向西运动攻击洛阳，袁世凯在洛阳只部署了一个师，由于北伐军攻击速度太快，老袁根本就来不及调兵到洛阳布防，洛阳随即被围攻。
在郑州，张孝准指挥26师、湘军43师、暂编91师和92师从南面和西面两个方向发起了进攻，31师在新郑休整。
别看郑州有北洋军五万人，可是要守卫一座如此大的城市，十万兵力都不嫌多，五万人想要防守得密不透风根本不可能，唯一的办法就是收缩防线，放弃郑州周围的镇子，直接在郑州城外布防。
负责郑州守备的是张怀芝，袁世凯原本是想请北洋三杰之首的王士珍出山前往郑州指挥，但王士珍拒不受命，而段祺瑞和冯国璋又有坐大、不听调令的嫌疑，冯国璋已经在东线战场指挥八个师的兵力，总兵力接近十万人，这已经让袁世凯非常忌讳了，如果再命段祺瑞前往开封指挥，他担心又会让段祺瑞坐大难以制约，想来想去把署理山东事务的张怀芝调到了郑州坐镇指挥。
张怀芝从前是军队养马的马夫班长，称为弁目，后来被选入天津武备学堂第一期炮科学习，在武备学堂这段时间，他不仅学习了军事，还自学了文化课，熟读《步兵操典》等军事书籍。
袁世凯小站练兵时，他被选入当任伍长，后任北洋过山炮队领官。1900年8月八国联军入侵北京，张怀芝率炮队借调于武卫中军攻击东交民巷使馆，在慈禧太后携光绪帝和王公大臣离京西逃时，张怀芝率部督战，扼制敌军，因护驾有功，得到赏识和重用。1902年任北洋常备军左镇步队第四标标统。1903年，他又升任北洋常备军左镇步一协协统，奉命到山东组建北洋常备军陆军第五镇。1904年张怀芝调任山海关防营统领。1905年7月署理陆军第二镇统制官。1906年9月任南军暂编第四混成协统领，参加彰德秋操。1907年，张怀芝去日本参观日本陆军大学演习，回国后任北洋常备军第一镇第一协统领。1909年任北洋第五镇统制官。1910年部队驻天津。1911年2月29日任直隶混成协统统领；10月3日清廷任命张怀芝为甘肃提督。袁世凯复出之后，他被调任天津镇总兵，南北议和后就被调到山东任帮办山东防务大臣。
从张怀芝的履历可以看出，他还是属于北洋嫡系出身，不过在地位上要比北洋三杰要差一些。
北洋军第八师师长是王汝贤，第九师师长师孔庚，第12师师长陈光远，这三个人当中，王汝贤是直接效命袁世凯的，孔庚是陕西都督阎锡山的人，陈光远是冯国璋的人，56师师长黎天才只是被袁世凯欣赏，他却不效忠袁世凯，57师师长李进才是原清廷旧军人，清廷灭亡后加入了袁世凯麾下，至于对袁世凯又多少忠诚度就只有他知道了。
从资历上和与袁世凯的亲疏关系来看，张怀芝比这些人都要强得多，而且他也受过新式军事教育，对现在战争的看法和理解要比其他老军人深刻得多，这也是袁世凯调张怀芝过来坐镇郑州的原因。
不过张怀芝刚来就犯了一个致命的错误，他将从许昌撤退过来的黎天才和李进才残部一万两千余人部署在郑州南城门外长达五公里的防线上，而这里又是北伐军的主攻方向，要知道黎天才和李进才部原本就士气低落不堪，由于匆忙从许昌撤退，武器弹药丢失极多，特别是重武器严重缺乏，张怀芝将这两支部队抵挡北伐军的正面兵锋实在是一记昏招。
当张孝准下令26师向黎天才和李进才部发进攻后，这两支部队防守的城外三道防线在一天之内就被攻破了第一道防线，部署在第一道防线内士兵能够逃到第二道防线内的寥寥无几，特别是李进才部在白天的战斗中损失极为惨重，这让李进才感觉北洋方面排除异己十分严重，他恐自己这次即便能够脱身，只怕回去也会被当做替罪羊，如此还不如投降北伐军。
于是当天晚上，李进才秘密派人与对面的北伐军联系，准备战场起义，张孝准确认李进才是真心投诚之后喜出望外，两支部队在深夜时分进行秘密交接，南城门外东南防线的阵地全部落入了北伐军手中，这让防守在南城门外西南防线内的黎天才部在第二天的战斗中被北伐军从侧面突然袭击，郑州城外的南门外防线顿时全面崩溃，北伐军直接抵达城下。(未完待续)