宋天保带着三个孩子走到厂区外面的街上，边走边介绍特区的一些情况，宋如岚看见路旁有好几个共用付费电话的摊位，也有理发、租书、诊所这些生活服务的门店，听父亲宋天保说这几条街都是为工业园区的打工人服务的，房屋设施这些相对比较简陋，这里离商业中心区还有段距离，需要乘两站路才能到达，过两天他会陪三个姐弟去逛逛。
宋天保领着三姐弟到了一家招牌写着海鲜的餐馆，说西林市吃不到新鲜的海产品，这里吃这些很方便，让三个子女不要帮他节约钱，想吃什么就点。
小弟宋如刚看着餐馆门口玻璃缸中的各式各样的海产品说只认识虾和螃蟹，其他的贝壳、鲍鱼、海胆这些不知道怎么吃，宋如芳和宋如岚也说才来这里不熟悉，还是父亲点菜好了。
宋天保考虑孩子平时很少吃海鲜，就点了虾和螃蟹几样普遍的海鲜，但给每个人都点了海胆蒸鸡蛋羹，把三小只吃得鲜得舌头都差点掉了。宋如刚吃得最多，虾壳剥了一大堆，说新鲜的虾有一股甜味，和家里吃得干虾完全不一样。
等几个人吃完饭回到寝室，看见厂里的女工有些回到寝室休息，父亲给三个子女说这些打工者除了大多来自周边的几个省的农村，初中刚毕业，就南下特区上班了。打工者中，也有一些文化水平较高，待人接物比较出色的，渐渐成为车间小组组长或工厂管理人员。他们在工厂的工作任务十分繁重，一个月只休息一天，赚了钱都不太有时间出去花。很多人每个月会定期把工资寄回老家，自己只留一点点花。
父亲宋天保又不忘教育三个子女用心读书，特别对小弟进行了嘱咐，小弟这次没有顶嘴，乖乖听了。
后面几天父亲带三个子女去市中心玩耍，宋如岚看见路边的广告牌上写着：“时间就是金钱，效率就是生命”，这个时候特区的生活节奏已经很快了，街上形形色色的人都为了改变生活而努力奔波。
当宋如岚三姐弟走在特区当时最繁华之地—人民南路时，两侧都是国贸大厦、国际商场、友谊城等这些繁华商场，看得几个人眼花缭乱。
国贸大厦，因三天一层楼的“深圳速度”而闻名，三楼以下为赫赫有名的高档商场——国贸商场。国贸的经营模式是学习香港的商业运营模式：以“购物+餐饮”为主，商品大多是进口商品，品种丰富，价格很高，而餐饮多为粤菜和西餐。
父亲宋天保把三姐弟引进一间咖啡厅，给大家点了牛奶和几种蛋糕点心，坐在软软的沙发椅子上，听着咖啡厅里面放的轻音乐，看着面前的玻璃杯里的白白的牛奶和盘子里精致的蛋糕上装饰的糖霜和果干，宋如岚恍如隔世。
大姐宋如岚和小弟宋如刚也被这咖啡厅的环境和旁边人们西装革履的做派震慑到了，都有些放不开手脚。宋天保慈爱地告诉几个子女：“自己第一次来也是这样的，因为我们西林市没有这种地方，在香港这些都是街边的普通的店铺。等你们工作的时候，国家经济发展起来了，西林市也就到处都是这种咖啡店了。”
小弟说这得等好多年，宋天保说特区发展速度很快，西林市的发展要慢一些，但国家现在发展市场经济，西林的厂子如果抓住机会也是会发展得很好的。
父亲宋天保后面几天又带三姐弟品尝了西餐，逛了中山公园、人民公园，还买了新衣服，虽然天气很热，但新鲜的体验让宋如岚三姐弟玩得很是高兴。
等打算离开特区回西林的时候，父亲宋天保说坐硬座太辛苦给三姐弟购买了硬卧火车票，高兴得小弟宋如刚想马上坐火车回家，把父亲宋天保弄得哭笑不得。
手里拿着父亲宋天保买的各种东西，三姐弟依依不舍告别父亲登上火车，找到硬卧车厢自己的床铺，三姐弟分别是上中下铺，小弟灵活地从上铺爬上爬下，很是新奇。
这趟火车车很拥挤，宋如岚在车厢连接处看见好几个人把行李堆在地上靠坐着休息，有人过路的时候才挪开让路，硬座车厢挤得密密麻麻，不由得庆幸父亲对子女的大方。
但在火车停靠了某个站点人们上上下下之后不久，宋如岚三姐弟就听见隔壁车厢喧哗起来，听其他人说是发现了人贩子，很多人围观。小弟宋如刚要挤过去看热闹，但大姐宋如芳担心小弟的安危，让宋如岚陪着。
所以宋如岚在一大堆人群中首先看到一个高个子，身穿军装，浓眉大眼一脸正气的年轻军人正在和列车员说着话，手里抱着一个不到两岁的女孩，旁边乘警已经控制住了两个妇女。
宋如岚听了一阵，明白了事情的经过：
这位军人在上个车站上了车，找到位置时，发现已经有一个带小孩的妇女坐了他的位置，旁边过道上还站着一个年轻妇女。他看对方带着孩子，就没有叫她起来，只说大家挤一挤好了，就在靠过道的位置坐了下来。
年长的妇女看上去五十来岁，而年轻的妇女三十岁左右，两个人长得很像，都是扁平脸，眼睛比较鼓。年长的穿一件素色花衬衫，年轻女人穿一件旧暗色的寸衫，领子已经磨破了。
而她们带的小女孩大约两岁左右，脸型狭小，眼睛大，睫毛长，头发还有点自然卷，上身穿了一件棉质的套衫，底下是一条运动裤，看上去衣服质量不错，但是衣服很脏，一般穿这样衣服的小孩，都会很干净。
那对妇女看上去稍微有点紧张，用普通话对小孩子说“是不是要吃鸡腿，妈给你买”，而小孩子则嘴巴里嘟囔着“妈妈、爸爸”，然后那年轻女人马上说，“妈在这里”。吃了鸡腿，小孩子要下地来，发现这个小孩子是赤脚的。
军人开始怀疑：第一，小孩子和这两妇女不像一个类型，两人像是乡下人，而小孩子的衣服比较有档次的，这样装扮的农村妇女搭配不出这种风格来。第二，两名妇女自己用外人听不懂的方言交流，但跟孩子却说普通话，年轻点的妇女面对孩子总是自称“妈妈”，而孩子从头到尾没叫她一声“妈妈”。第三，小孩子坐累了要下来，但她却是赤脚的，就这么光脚丫站在车厢里，两名妇女无动于衷。第四，小孩憋得受不了尿裤子，旁边乘客问妇女“怎么不带去厕所？”妇女称：“太挤了，过不去。”直到十多分钟后，年纪大一点的妇女才脱掉孩子尿湿的裤子，但没给孩子擦洗。对小孩子的这种照顾，连远房亲戚都不会这么冷漠和不娴熟。
这位军人借口他要抽烟走到前面一节车厢，递给乘务员一张纸条：“是否让乘警看下11车97号位置的小孩？”自己则回到座位上坐下神色如常。
等乘警借查票过来询问孩子的情况时，两位妇女满脸惊慌，虽然口里声称这是自己的孩子，但不愿交待自己的姓名和户籍地，在乘警说要带两人到办公室询问的时候，年轻妇女吓得要夺路而逃被军人拦住，抢过她手里的孩子。
后面两人承认是花八百元从别人手里买来的孩子，准备带回老家卖个好价钱。乘警把两人带走后车厢里响起了欢呼声，都是称赞这位军人机智勇敢，识破人贩子的伪装。
宋如岚也为这位小女孩感到庆幸，因为这位军人的举动才能回到爸爸妈妈的怀抱，而一个家庭得以保全。