夜里，一辆马车缓缓停在了王府门前，从马车里走出一名三十余岁的官员，此人面白长须，文质彬彬，此人名叫柳玄茂，是隋文帝时相国柳述之子，出身河东郡解良名门，他母亲便是杨广之妹兰陵公主。
柳玄茂少年时在王氏家学读书，后来师从大儒王通，才学卓着，曾出任河东郡长史，因隋末之乱而隐居在家，因得到王绪的大力推荐，而重新出仕，官任大理寺卿。
柳玄茂神情严峻，今天他听到一个对王家极为不利的消息，心中十分担忧，步履匆匆走上台阶，柳玄茂和王绪关系极好，常来王府，府中人几乎都认识他，也不用禀报，门房立刻开门，将他请进了府内。
王绪这两天心情也不是很好，他心情不好和楚王妃遇刺没有关系，而是来自他的长子王凌，长子现为东宫文学馆供奉，这件事只有族内极少人知道，连朝廷也被隐瞒住。
当初李渊在太原起兵时，得到了王家大力支持，李渊便承诺过他，唐朝而立，王氏必为卿相，如果杨元庆没有攻占太原，那么他王绪此时就唐朝的重臣，甚至入相。
但新隋的建立改变了王家的命运，王氏兄弟在最后商量后，最终决定投靠新隋，一方面他们担心在唐朝难以和关陇贵族和关陇士族竞争，唐朝失去了河东，他们王家就在唐朝没有了根基。
另一方面，作为河东两大士族之一，以河东为基础的新隋不可能不重视他们，事实证明，他们的决策完全正确，王绪入相，王氏一门皆荣，另外还有一个深层次的原因，王绪是楚王妃的舅父，将来楚王妃为皇后，对王家有利。
但作为一个名门士族，王氏不可能把家族命运都押在隋朝身上，王绪的长子王凌在长安读书，便在王绪的安排下，王凌进了东宫，成为东宫文学馆供奉。
王绪当然也很清楚，文学馆供奉只有名满天下的士子和大儒才有资格进入，目前也不过十人，他儿子不过是太学生，可能连在文学馆端茶送水的资格都没有，成为供奉，无非是唐朝在笼络王家。
烦恼就由此而来，前天他收到了儿子的一封信，信中告诉他，太垩子对隋朝一些内政很感兴趣，王绪明白这封信的意思，就是要他提供一些隋朝的机密，虽然信中没有明说，但王绪心中却如明镜一般。
这是他的苦恼，作为紫微阁相国，他当然掌握很多机密，如果选择一点告诉唐朝，倒也不会被发现，只是他担心有了第一次就有第二次，最后他被唐朝控制住，成为隋朝最大的内奸，现在儿子在东宫为供奉，他就已经有点被控制的感觉了。
王绪背着手在书房里来回踱步，他在考虑该怎么办？就在这时，门外传来三子王淇的声音，“父亲，柳伯父来了，说有重要事情要见父亲。”
王绪立刻将思绪收回，点点头，“请他进来！”
很快，柳玄茂快步走进书房，虽然他是拜王通为师，但从辈分来说，他却王氏兄弟同辈，所以王绪也从未把他当晚辈看待，一进屋，柳玄茂便冷冷道：“看你们做的好事！”
王绪一愣，“贤弟，此话从何说起？”
“哼！你还装糊涂，你以为大家都是傻子吗？”
柳玄茂知道王绪长子王凌为东宫文学供奉之事，他认为刺杀楚王妃案是唐朝所为，而王家则提供了便利，刺客能从容部署，还有一人能逃脱，若没有内应，很难让人相信，而王肃身为京兆伊，嫌疑就很大了。
王绪更是一头雾水，有些不悦问：“你到底在说什么？”
“楚王妃刺杀案，你敢说自己无辜？”柳玄茂连声冷笑。
王绪吃了一惊，怎么自己和楚王妃刺杀有关系，他忽然有一种莫名的恐慌，他知道柳玄茂不是信口胡说之事，必然是得到了什么消息，他连忙将门关上。
“贤弟坐下，我们慢慢说。”
柳玄茂坐了下来，注视着王绪每一个表情的变化，见他眼中并没有被揭破的慌张，而是一种惊讶，他心中有些疑惑起来，难道没有这回事？可是以苏威的身份，他怎么能胡说。
“你就告诉我一句话，楚王妃刺杀到底和王家有没有关系？”
王绪摇了摇头，“绝对和我没有半点关系。”
他心中更加惊疑了，连忙问：“你到底听谁说的，刺杀楚王妃竟然是王家所为？”
柳玄茂眉头紧皱，“昨晚在七宝斋酒肆，苏相国和几名大臣喝酒聊天时透露出来，这次安晋寺刺杀王妃和世子之案可能和王家有关。”
“什么！”
王绪霍地站起身，怒道：“他是堂堂的尚书右仆射，怎么能血口喷人，胡说八道！”
“我也是觉得他作为位高权重的相国，不可能胡说，而且负责调查此案的治书侍御史韩寿重是他的人，他说出这话，必然是有所依凭。”
柳玄茂还是有点怀疑地望着王绪，提醒他道：“这件事，明达兄和少玄交流过吗？”
少玄指的是王绪的三弟王肃，官拜京兆尹，王绪心中也有点忐忑起来，不会是自己的三弟背着自己做了什么事吧！刺杀王妃和世子，这可是灭门大罪啊！
王绪立刻吩咐站在门外的儿子道：“淇儿，去把你三叔请来！”
房间里安静下来，两人都没有说话，各自想着心事，柳玄茂虽然因为父亲之死而对杨广耿耿于怀，但他母亲毕竟是兰陵公主，他更偏向于隋朝，对王绪让长子投靠唐朝的做法，他心中并不赞成。
作为世家大族，族人同时在两朝任职，这本身没有什么问题，而王绪的问题是，已经在隋朝为相的情况下，又偷偷安排嫡长子投靠东宫李建成，动机就明显不纯了。
只是碍于情面，柳玄茂在王凌投靠东宫这件事情上没有和王家翻脸，但王家的一些做法令他越来越不满，越来越担心自己的仕途。
片刻，门开了，王绪的三弟王肃快步走了进来，王肃官任京兆尹，也是位居重臣。
“大哥找我有什么事吗？”
王绪给儿子王淇使了一个眼色，让他关上门，这才对兄弟道：“你先坐下吧！坐下再说。”
王肃和柳玄茂打一个招呼，便坐了下来，他见晃长和柳玄茂都神情凝重，心中不由有些疑惑起来。
“发生了什么事吗？”
王绪叹了口气，对他肃然道：“你给我说老实话，楚王妃刺杀案和你有没有关系？”
王肃一下子愣住了，他注视着兄长，半晌缓缓道：“兄长认为是我干的吗？”
“我只问你是还是不是？”王绪有点控制不住情绪，提高了语气。
王肃顿时恼怒起来，恨声道：“当然不是！这件事和我有什么关系？”
他目光又转向柳玄茂，兄长怀疑自己，必然和柳玄茂有关，“柳使君，是谁说这件事和我有关系？”
王绪感受到了兄弟语气中的恼火，他心中一下松了，这件事和兄弟也没有关系，这时他心里对苏威愈加不满，也站起身道：“这件事我要和苏威说清楚，他不能这样信口开河，陷王家于不义，我估计太原城中已传得沸沸扬扬。”
柳玄茂叹了口气，“明达晃请稍安勿躁，苏威是相国元老，是大隋的开国老臣，在官场中早已是老奸巨猾，这么重大的事情他怎么会信口胡说，他这样说，必有缘故，明达兄还是想一想，他这样说的动机究竟是什么？”
王绪又慢慢坐下来，陷入了深深的思考之中。
……
就在柳玄茂拜访王绪的同时，相国苏威的府邸也来了一名重量级的客人，治书侍御史韩寿重，目前隋朝的御史台大夫是由杜如晦兼任，随着隋朝御史台制度的改革深入，御史大夫渐渐变成虚职，而实权开始掌握在两名治书侍御史的手上。
韩寿重是其中之一，负责京龘城百官监察，而另一名治书侍御史由内史舍人张亮出任，负责监察地方各郡。
韩寿重是京兆人，和苏威同乡，从小家境贫寒，他年约三十五六岁，原是汉中郡司马，为官清廉正直，朝廷百官对他还算满意，不过他因为得到苏威的极力推荐，所以他身上自然而然地打上了苏党的烙印。
从古自今的任何一个朝廷，派系斗争和权力斗争一直是官场主线，其根本目的就是为了利益的分配，作为上位者，也需要这种斗争存在，作为控制朝臣的手段。
当然，任何一种权力斗争都必须要有限度，一旦失控，就会陷入朋党之乱，而使朝廷出现危机，历史上，唐末和明末都出现了这样的危机。
杨元庆也默认朝廷的派系出现，事实上他也阻拦不了，只要有文人的地方就有斗争，不随他的意志而改变。
目前朝廷的派系比较清晰，主要以各大名门世家为基础，如裴党、王党、苏党、河北系和丰州系。
而苏党是比较弱的一派，这主要是由于苏威没有强大的世家背景，但凭借他的资历和威望，他也成功地将一批朝臣聚集在他身边，如治书侍御史韩寿重、内史侍郎高德宏、国子监祭酒徐文远等等。
今晚韩寿重的拜访，对于苏威来说，有着极为重大的意义。