第228章 河套平原和马匪
归化城外，河套地区！
河套平原是由阴山以南的黄河冲积平原组成、水系众多，非常适合农业与牧业的发展。
早在汉朝初年，河套地区当时属于雄霸北方的游牧民族集团匈奴的控制。
匈奴骑兵将河套地区作为其领地南部的冬季营地，并经常从这里南下，袭扰汉朝的北部边境。
当地优越的自然环境，也让掌握着粗放式农业耕作的匈奴可以在当地筑城耕作。
此外，当地丰富的盐矿资源也是古代重要的经济收入来源。因而河套地区对于当时的匈奴来说是一块不可多得的宝地。
后来武帝赶走了匈奴，在河套有专门的安排的盐官，监督指导盐业生产。
而当地的冶铁也由朝廷的官有制作坊来承担，力图在当地迅速推广铁质农具，促进农民的生产力水平提升。
依靠这些大刀阔斧的改革与开拓，河套很快成就从塞外沃土变成了汉朝北方边境上的人口稠密之地。
这里不仅为不断同北方匈奴作战的汉朝提供了大量的军粮，也是汉军饲养战马、培养骑兵部队的重要马场。
由大量放牧所产生的畜牧粪便，也成为了当地农业生产中最佳肥料来源。而储量巨大的牛群，也使得河套地区成为当时汉朝境内少有的牛耕地区。
大量增加的耕地面积与国家控制的盐矿资源，也为汉武帝时代不断增涨的军费开支的重要财源。
由于当地在诸多政策上拥有整个汉朝朝廷的支持与力挺，这个河套新区在当时已经在富庶程度上将内地的很多传统地区甩在身后。
河套平原就一直是兵家必争之地。中原人与游牧民族为了这块肥美之地多次交战，历经隋唐盛世，随着北宋这个软弱无力的朝廷，以及后来蒙古部落兴起，这里也逐渐成为草原的宝地。
对于很多游牧民族来说，河套平原有着得天独厚的地理资源。首先这里土地肥沃、牧草丰富，堪称游牧民族的天堂。
其次是这里靠近中原地带，是入侵中原最好的地方，如果被中原政权夺取。
匈奴歌云，
失我焉支山令我妇女无颜色。
失我祁连山使我六畜不蕃息。
游牧民族一直在河套地区对中原王朝形成威胁。这是非常重要的一方面，还有其他原因是看上了这里的天然牧场。
战马在古代属于军队的“重要武器”，游牧民族能一直与中原王朝抗衡，都是因为他们养的战马非常彪悍，当然也是因为他们有养战马的优势和条件。
中原王朝想争夺河套地区，也是想将这里视为养马的天堂，在这里饲养出来的战马在上了战场之后才能所向披靡。
朱元璋给儿子们分封地的时候，把这里给了晋王朱棡。主要是他小时候有当牧童的经验，朱元璋让他去教将士们如何牧马放羊，让他们能尽快适应草原人民的生活。
由此可见，在明朝初期河套平原依旧是个良好的牧场，也可能因为如此，即使后来由于气候环境的变化，有着“小江南”之称的河套地区在明朝中后期依旧是个香饽饽。
明英宗朱祁镇掌权时期，随着蒙古瓦剌部落的崛起，他们在北边对明朝政权形成了威胁。他们为了生存不断的南下侵扰，还有一部分牧民搬到了河套地区定居
自明嘉靖之后一直到明朝灭亡，河套平原再也没回来过。虽然嘉靖帝尝试过“复套”计划，但由于朝中官僚内斗只能告吹。此后他们对河套地区不再抱有热情，而是顺其自然的姿态。
造成这样的原因是多方面的，一来是当时朝中确实无人可用，二来是现实因素。从史料中获悉，明朝年间河套地区的降雨量减少。
河套地区还包含了毛乌素沙漠，稀少的降雨量导致沙漠扩大化，因此当时河套地区已经不适宜耕种了。既然没有了自然资源，自然也不会有人居住，明朝就算拿下来也无济于事。
如果只把它当成北方屏障来做的话，对于明朝廷来说是个很沉重的财政负担。因为他们要屯兵在这里，这个地方又不能自给自足，只能依靠朝廷的拨款，长期以往实在不妥。
如果是盛世年代还可以，但当时明朝已经开始走下坡路，权衡利弊下来还是放弃比较好。
还有一个重要因素，河套地区已经不具备威胁性，长城设了九关来防御草原。当时都城在北京，即使河套失守也影响不到这边。
当然也有人想立功，有大将主张在冬春季节发动大规模的军事行动，并提出了八条方略：“一曰定朝谟，二曰立纲纪，三曰审机宜，四曰选将材，五曰任贤能，六曰足刍饷，七曰明赏罚，八曰修长技。”
崇祯皇帝认同他的建议，但是没有钱，而且清军时不时的攻击让他焦头烂额。
刘洋一直在忙种花家科举的事，昨晚察哈尔部落的事，确实现在才知道。
眼下草原，各地贼匪还是不少，这察哈尔部落内就盘踞着好几股，不过有道是兔子不吃窝边草，老鹰不打脚下食，境内那些土匪虽然也经常干些杀人绑票抢掠等勾当，但总归有一些底线顾忌，象这种屠灭小部落的事，还真是骇人听闻。
刘洋沉声道：“具体是怎么回事，袁芳你仔细说说。”
袁芳说了，原来在大凌河一个靠近沙漠的地方，前两年被一股马匪所占据，这股马匪主要是察哈尔败逃的溃兵及一些积年老匪，匪首是一个叫老乌贼的人，听闻他还是一个部落首领出身。
这老乌贼领着这股马匪占据山头后，可说是为非作歹，常年在各地烧杀抢劫，所到之处将财物洗劫一空，至于绑架勒赎，抢掠妇女等事更是司空见惯。
这些人穷凶极恶，事情越做越过火，现在竟然干下屠灭周边草原小部落的恶事。
大凌河的事情发生后，现在察哈尔部落可说都是震动。其实昨晚的事情很简单，老乌贼看上小部落首领的女儿，要将她抢去做押寨夫人。
小部落首领当然不答应，老乌贼一怒之下，就下令屠灭了整个小部落。老乌贼等人干下如此丧尽天良的事，可说是人神共愤。
听完袁芳的讲述，在座各人都是大骂，袁崇焕也颤声道：“抢些财货也就罢了，竟然杀人屠村，这些贼匪还有没有人性？”
众人忽然有了危机感，眼下草原屯堡的堡墙有的新地还未建成，虽说遇到马匪，各人自信可以将他们消灭，不过草原损失也不会小，看来还得尽快想办法将马匪消灭，怎么打？
李二愣道：“这些匪贼干下如此恶事，那大凌河也是属于我们这带守靖，我想发兵剿灭。”
众人都是点头，刘洋慢慢喝着酒，他突然问了一句：“那些贼匪常年抢掠勒索，想必库藏不少吧？”
众人都是听得一愣，袁芳道：“他们都是些积年的老匪，这些年到处抢掠绑票，肯定是积下不少财货。”
一声巨响，刘洋猛地一掌拍在桌上，碗筷都是随之跳动，他站起来厉声道：“贼匪横行乡里，丧尽天良，身为种花王，岂可坐视？我要在草原上进行大剿匪。”
李二楞睁大眼睛，他明白过来，他解释了：“对，杀匪贼，维护草原安全。”
众人也是明白过来，武将个个慷慨激昂地道：“杀贼剿匪，替天行道，除暴安良！”
……
刘洋决定，李二愣负责义州城附近的察哈尔部落，镇北城是刘五带兵去平。许三和刘铁蛋负责镇西城和西方城大片草原，河套草原刘洋亲自带兵。
李二愣带人去剿灭这帮马匪，为小部落报仇。
不过这帮匪徒以匪为生，诡计多端，所处又是草原，行踪不定，要剿灭他们，还需好好侦察一番才是。
这个任务就落在袁芳身上，他带的情报科，本是干这个最在行了。
对刘洋的吩咐，大家自然没有二话，李二愣也是乐意前往。
时间紧迫，袁芳派人略一装扮，下午便是出发。
两天后回来，情报科向刘洋禀报道：“大人，我们查过了，那帮匪贼约在五、六十人左右，他们现在的寨子建在一个山顶上，寨子后容易跑。”
他拿出一道图纸，上面绘地势地形，依袁芳的解说，山顶上那道寨墙关口比较麻烦，三面都是陡峭难登，如果马匪死守，投下滚石檑木，李二愣的骑兵难免会伤亡惨重。
刘洋久久沉吟着，他相信李二愣领兵可以攻下这个寨子，只怕到时死伤惨重，那就得不偿失了。毕竟草原人少，经不起消耗，还得好好思量思量才是。
见刘洋沉吟，众人也是皱着眉头想办法，李二愣忽然道：“哥哥，我倒是有一个办法。”
众人都是看向他。
刘洋也是“哦”了一声：“兄弟有什么办法，说来听听。”
李二愣建议买通内应，里应外合，拿下马匪。
五虎上将几人也是议论，只有刘洋沉默不语。？？
又问了大家几句，原来方家沟整村被屠灭后，整个察哈尔部落附近境内震动，防守官也是大怒，因为那方家沟算是董家庄的守靖地带，因此便限令张年前剿灭这帮土匪。
张头不敢怠慢，接令后便一直准备出兵的事，这边虽是屯堡，不过几人勇猛杀敌的名声己是远扬在外，张大便要求几人也随同前往。
不过对那些手下，知道他们都是招募不久的屯户，对他们的战力当然不抱任何希望。除了几人外，会带多少人前来，张头并不关心，也随意自己。