李氏的笑容虽然欣慰，但因她形如枯槁，满脸黑线，再加上沧桑而老迈的笑容，看上去让人觉得异常凄厉，整个人已到日落西山的状态，完全不复当年的精神焕发。
虽然李氏说话声音不高，但听起来不似病危，这让周氏感觉无比惊讶，她凑上前仔细打量李氏瘦削的面庞，望着李氏黯淡无光的眼睛，问道：“娘，您记起我们来了？”
李氏叹道：“记起来了，全都记起来了，一辈子的事情，都在脑子里，就连我跟幺子他爹成婚时的事情也没忘。我把孩子们一个个拉扯大，娶了媳妇，生了孩子，本希望老大有出息，结果却……唉！”
这一声叹息，宛若把一辈子的酸甜苦辣都包裹其中。这一声叹息，仿佛是李氏一生的写照，其中包含着种种苦难、酸楚、不幸，好在有老来得偿心愿的释然和庆幸，才让她觉得这一辈子没有白过。
生命的无常，让李氏不得不考虑身后事，她想着怎样才能风风光光去见九泉下的沈家列祖列宗，她到死都希望埋进祖坟，牌位供进祠堂，而不是死后无处依存。
这是这个时代身为一个女人的无奈，李氏做的一切，不是为了儿女，也不是为了争一口气，而是为了沈家复兴，为了她临终能有个归属感。
沈明钧抓着母亲的手，泣不成声：“娘……小郎……小郎他……他会回来的，他如今……做了大官，领兵打了胜仗……他当的官可大了……”
李氏听到这话，露出开怀的笑容，等她张开嘴的时候，满嘴的牙已经掉光，周氏只看到黑乎乎的喉咙，一阵恶寒。
李氏容光焕发，乐不可支地说：“七郎有本事，那是他自己的造化，不是我的功劳，倒是你们父母培养得好……你们自己没什么才学，只是普通的农家人，要感谢他的先生，感谢栽培他的主考官，感谢朝中帮助提拔他的人。”
“我老了，不能为那些恩人做事报答，但你们要时刻铭记在心，要为恩人们焚香祷告，为他们立生位，你们要记得，自己现在的好日子，是谁带来的……”
沈明钧此时已经哭成了泪人，抽泣道：“娘，您……您别说了，孩儿……孩儿会记得那些恩人……您快休息吧，孩儿这就找人为您看病，为您抓药……”
周氏这时候也道：“是啊，娘，您快歇着吧，我们回来了，沈家就不会散！”
在此时，周氏也开始说起了场面话，她虽然对李氏又恨又怕，但其实更多的是一种敬佩，尤其当她想到自己的儿子也是沈家一员，自己是因为李氏的准允才嫁入沈家，才有机会跟丈夫过日子，生下孩子，有了沈溪，才有今天无比风光的生活。
李氏还想说什么，但已经没了力气，她张着嘴咿咿呀呀，努力想说事情，却有心无力。吕氏赶紧过来帮忙，轻拍她的后背。李氏微微抬起手，手上的青筋清楚地凸显出来，周氏看了不由一阵心悸。
李氏用尽最后的气力，艰难地说：“幺……幺子，你在娘五个儿子中，年龄最……最小，以前是……是娘对不起你，别恨娘，以前是娘错了，娘走了后，你们想分家，就分吧……但宅子一定……一定要留下来……”
“咱沈家……两处宅子，一处都不能少……有本事的，自己分出去单过也可，没本事的，留下来，给他们置办几亩地……好好过日子……幺子，多亏有你，为娘下了九泉，也有脸面去见沈家的列祖列宗……”
李氏总是提沈家列祖列宗，这让周氏有些不爱听，心想：“老不死的莫非良心发现了？居然到老了，记起我跟相公的好了？哼，早干什么去了，这老不死的偏心一辈子，到现在估摸还在偏心，不想让沈家散，其实不就是让我们养着她那些不争气的子孙呗？”
沈明钧没周氏那么多心眼儿，但他不懂如何说话，但周氏却能言善辩，她出言宽慰：“娘，您尽管放心，沈家没垮，也不会垮……”
“宅子，宅子……”
李氏始终有心事放心不下，那就是沈明文等人要卖的沈家老宅，那可是沈家未衰败前的宅子，代表了沈家的风光，也是李氏嫁入沈家时的住所，属于一个时代的记忆，怎么都割舍不下：“你大哥要卖宅子，一定不能卖……”
沈明钧擦了擦眼泪，望着李氏，一时间没反应过来。
倒是周氏脑子灵活，暗忖：“说来说去，原来是为了老宅，她怕祖宅得而复失，无脸去见沈家列祖列宗，便算计起我们兜里的钱来……真是偏了一辈子的心呐！”
沈永卓道：“五叔，你们还是去看看……能否将老宅赎回来，免得祖母牵肠挂肚，误了病情！”
沈明钧没什么主意，他打量自己的妻子，满脸都是哀求之意。
周氏一咬牙：“去就去，大郎，你照看好你祖母，我们先去老宅那边瞧瞧是怎么回事。娘，您尽管放心，祖宅一定不会变卖，咱沈家人也不会散……”
就好像吃了定心丸，李氏听到这话，脸上全都是欣慰的笑容，沈明钧还想留下来陪母亲，却被周氏硬拉着出门去了。
沈明钧三步一回头，垂暮的李氏也努力转过身体，想望向后堂门口方向，看看自己的幺儿和幺儿媳妇，吕氏连忙提醒：“祖母，您别朝着门……”
……
……
谢韵儿带着林黛和谢恒奴进去拜见沈溪祖母，发现自己几个小辈被当成透明人，无论是沈明钧夫妇还是李氏，都当她们不存在，一直到沈明钧出门，谢韵儿才反应过来，牵着小姑子和小叔子的手出了东厢房。
沈亦儿抓着谢韵儿的手，眨巴着大眼睛问道：“嫂子，里面是祖母吗？她为什么不跟我们说话？”
谢韵儿实在不知道该怎么跟孩子解释，蹲下来，帮沈亦儿整理了一下鬓发，道：“祖母病了，我们别打扰她！”
正说话间，周氏已拉着沈明钧径直往前院去了，谢韵儿连忙追上前问道：“娘，您要去何处？”
周氏头都没回，道：“去找憨娃儿他大伯算账……要卖老宅，却不跟我们出钱的人商议，连老太太都不答应就想把宅子卖了，哼哼，也不知道这家到底是谁做主！”
沈家大宅的事情，谢韵儿一点都不想管，因为她知道自己是晚辈，没资格掺和进去，而沈明文、王氏和沈明堂等人，也根本不会听他的，一群长辈全都倚老卖老，沈家就好像小朝廷，讲规矩讲排场，谢韵儿矮上一辈，就算是沈溪正妻，也得靠边站。
周氏带着丈夫，气势汹汹往沈家老宅去了。
至于谢韵儿，则留下来处理家事，她向小玉交待：“你去官驿那边看看，把人安顿好，老太太气色不佳，刚才我看倒像是回光返照的征兆，怕熬不过多少时候了……”
小玉听了不由紧张：“夫人，您是说，太夫人那边……”
谢韵儿微微摇头，没多说，往前院去了。
此时沈明钧夫妇已出门，门口聚集不少前来看热闹的街坊邻居。
知道沈家一家自京城归来，宁化县已经轰动，连县衙那边都得到消息，指不定什么时候知县大人便要登门拜访。
这也是沈家这几年来少有的盛事，毕竟沈溪已不在闽粤为官，沈家内部一团糟，没人愿意跟沈家人走得太近。