行秦州彰信县，处在华亭、平凉、泾州连云堡间，原本因泾原留后刘海宾在此所筑的彰信堡而得名，此堡垒扼守汭水的分水峡，临瞰四周广袤的支磨原，原野开辟了水渠灌溉，百姓的民居桑田和内附党项的羌屯交错杂处。
田头处，被五六月太阳炙烤得面容黧黑的武元衡，正领着数名刚从韬奋学宫“速成”培训来的画图丈量手，外带一队射士和县吏行走着，其中射士的肩头扛着绳丈、篾丈、竹竿丈和弓丈，每每至处百姓的永业田，便细心而反复加以测量。
行秦州只有两个县，分别是华亭县和彰信县，其中前者居住的人员主要是戍卒射士，田产也以军屯为主；高岳先前出击秦州后，把彼处不少汉民来迁徙安置到彰信县来，故而特意安排武元衡来当县令，并开始试行“经界法”。
没试行很久，武元衡就熟悉了业务，不愧是当年东都春闱状头，外加吏部选书判拔萃的高第，他为了方便县吏和百姓理解，便向高岳呈上“丈田法”，不再拘泥于面积二百四十步为一亩，因为这个标准对形状多样的田地来说太僵化，武元衡提议将田亩面积的算法分为“尺、步、角、亩”四层，以五尺为一步，六十步为一角，四角为一亩，这样就把任何零碎的田地都能计算在内，十分方便，测量出来的田地面积便登记为“丘段字号”，如果田主的田地是分割开来的，便逐域打画，务求精确。
逐个测量好后，武元衡便直接坐在树荫下，将保甲人户都唤来，把砧基簿上丘段字号和他们自报上来的“田式”一一相对，并当众唱出来，人户们确认无误后，便签字画押。于是武元衡就在砧基簿上细心地将田主姓名、田地四至、田地形状、土色、图画都校验好，再在日暮后挑起烛火，带领县吏誊录好，一份留给公廨当中，一份送给凤翔府，一份送给朝廷户部，再一份让百姓人户自领，备在家中。随即又根据砧基簿造册，造赋税本和差科簿。
武元衡提出的“尺步角亩”四分打画田地法，很是被高岳欣赏，立刻要求韦执谊和李桀仿照执行，并对二位县令说，打画田地法重要，打画人才更重要——推行经界法过程里，有纯厚廉正、敏于吏事的，都要留心注意，将来在兴元凤翔两府设经界司后，这群人便可直接充实进去，不受州县地域限制，将两府的田地全部加以打画经界，额外的俸禄不用担心。
于是韦执谊按照承诺，先打画起兴元尹高岳家的田庄来......
虽然有此表率，可兴元府南郑县的形势户们已开始骚动不宁起来，他们不是傻子，很敏锐地认知到经界法或多或少会损害到自己既得利益。
可他们也看到，高岳推行经界法的后盾，其实不是县令，也不是在学宫里学会打画算法的生徒们，而是整支定武军！
为什么说军队是暴力机关，原因便在于此。
并且高岳定武军，和一般的方镇镇兵不同，通常的镇兵和当地形势户、商户有千丝万缕的联系，他们都是在内里出来的，所谓“土着军人集团”即是如此。
可兴元府不同，自从推行将兵、射士分离军制后，定武军的口分粮除去征收的斛斗米外，大部分都有射士屯田来解决，军饷则由两税钱里的“留使”部分支付，皇帝时不时还会从内库里抽出些来当“激赏钱”——另外，高岳巧妙利用军府和商贾合营的邸肆，在兴元府各州县的公廨处设军资库七座，回商回易所得的钱财分别贮藏于此，数年前积钱帛百万贯，供军无缺；就算是募兵，高岳也更喜欢让军校们带着纸扎，去外地招兵来，来后分为射士或将兵，前者去屯田，后者则在军府城内操练，兴元子弟只占军队里部分而已——也即说，定武军和兴元府的形势户，实则是隔离开来的，也是完全站在高岳这边的。
军队的威压，在任何时代，都是推行改革的重要后盾。
这点对高岳而言，自然有更深的体认，他早就从书本里明白，激进的土地改革有军队的支持，而哪怕在某岛上被鼓吹的相对温和的土地赎买改革，其也是有数十万从大陆过去的“外省军队”背书的。
当代如此，古代更是一样。
故而在这样的形势下，兴元府形势户们感情十分复杂，他们既认为高岳是兴元大发展的功臣，是位很有手腕的官僚，但也敌视仇恨他，因为他绝不是站在地方土豪的立场上，而是毫无留情要为朝廷，叫地方交更多的税。
把猪养得又肥又壮，还不是为了杀肉吃？
很快一篇匿名的《论南郑经界法蟊害》的文章，洋洋洒洒千字，投向了《兴元邸报》当中，并交到审核者刘德室手中。
刘德室叹口气，对衙署内的人说，逸崧出镇凤翔府前曾对我说过，若南郑县经界法推行中，最后只有这篇文章出来的话，便根本不足惧。
言毕，刘德室便将此文投入火杯当中，当即烧为了黑灰。
一并被烧毁的，还有兴元府形势户的反抗意志。
他们最终还是畏惧高岳的“淫威”，果然再也没有更大的动作，就此噤若寒蝉。
然则腹诽还是有的，比如最近风行整个兴元府的“五十四将叶子戏”，不知何时也不知被何人额外加入张叶子牌，牌面画着只小猧子，上有文字“惧内奇县伯”（奇和淇谐音），四人玩叶子戏时，哪位抽到这位奇县伯便是必输出局，只能把叶子分给其他三人。
同时，处士韩愈背着简单的行李离开洋州的田庄，开始在兴元、凤翔进行对经界法的田野调查，到底好不好，他要通过自己双眼进行判断，当然随后他会再走到京兆府和同华二州地界去，再去比较下没有推行经界法的州县。
韩愈出发的那天，天空正下着雨，途经洋州的汉川浩浩汤汤，舟楫不畏天气，正一艘接着一艘下荆襄去，身材高大的韩愈穿着新式的棉织薄衫，胳膊里夹着把纸伞，六合靴踏在微润的道路砂土上，长长的脚印在身后，他要开始对大唐山南西和京畿地区进行社会调查了。